提婆（Aryadeva，或譯成聖天）是偉大佛學班智達和因明學者，他是曠世無比證悟聖哲龍樹的首席弟子。馬鳴（Ashvagosha）是當時同樣有名的印度教大師和辯論家。當馬鳴向龍樹挑戰辯論時，龍樹派提婆代表他出戰。
為了幫提婆準備，龍樹藉著辯論練習來訓練他：龍樹自己提出印度教的觀點，而提婆則為佛教見解辯護。龍樹非常熱烈地為支持有神論的哲學及修行而爭辯，令他的弟子感到不自在，甚至疑惑他的上師事實上是個印度教徒！
辯論的日子到了，提婆也準備好了，他已經掌握雙方的論點，龍樹派他前去接受挑戰。
馬鳴依印度教的風俗，在恆河利用日修的沐浴儀式來清淨他的罪。在未事先宣告自己身分的情況下，提婆走下河岸，在馬鳴目光下，提婆以一個金壺裝滿糞便與尿：很恭敬地，他開始刷洗壺的外表。
那位印度教班智達驚訝地問：「壺裏裝滿穢物，光是洗滌壺的表面有什麼目的呢？」
這位隱名的佛教徒回答：「先生，你的罪是在你心內，你在這條河裏清洗身體又如何能清淨你的罪障呢？」
提婆駁斥了挑戰者的印度教哲學，馬鳴啞口無言。而提婆則消失於河岸無數的寺廟殿堂中。
又有一次，馬鳴正祭祀著他往生的父母，這位具煽動性的格西提婆又出現了。馬鳴開始懷疑這位隱名人士的真正身分。
提婆搜集來一大把乾草，並用水來澆，彷彿等待著某些事發生。
馬鳴好奇極了，忍不住詢問提婆他在做什麼？他是誰？提婆只是告訴這個印度教徒，在帕哇達山上有棵枯萎了的樹，他正在澆水讓它能再成長。
馬鳴嗤之以鼻地說：「你如何能在這兒澆水卻說是在澆那山上的枯樹？你到底是哪一種江湖騙子？」
提婆安靜地回答：「同樣道理，你的祖先過世很久了，早已投生他方，你為什麼現在祭祀他們？」
馬鳴知道他已經遇見辯論的對手，有名的提婆。於是，一場大規模的辯論準備在皇室贊助下進行著。
這場廣受注目的正式辯論在國王和官員面前舉行。
一連數過。多次的研討、辯論與各種不同的對談，國王和他的賢者們宣佈佛教徒的提婆勝利。馬鳴預知結果，快速地升上天空以逃避傳統上要求改信對方宗教的必要。
提婆追著他飛上去，以超自然的精神力量制服馬鳴並且將他帶回地上。那位印度教學士被禁錮在一間滿放佛教經論的廟裏。
因為沒有更好的事可做，幾個月後馬鳴開始閱讀佛教書籍。由於提婆含邏輯的議論深刻在心，加上他自己的研讀，最後使他深信佛教是到達圓滿最理想的道路。他將改信一事告訴囚禁他的人後，就被釋放了。
馬鳴成為博學證悟的佛教大師，是印度最好的佛教詩人。他受啟示而寫的長詩《敬師五十頌》，是他現存最有名的作品。
在印度及西藏，選輯思惟與辯論常被利用來作為澄清心緒與鍛鍊精神思惟的工具。依慣例，辯論落敗的一方，會轉化自己的觀點朝向辯論勝利者的一方，只要對方提出了更高明的哲學理論及更清晰的論點。龍樹的中道思想對話，稱作「中觀」，就是佛教哲學派系裡出類拔萃的一支。
在西藏佛教的寺廟與大學裡，「辯論」仍然持續的是培育格西（Geshes，意譯為神學博士，是西藏佛教學術頭銜之最高學位）的一種最基本方法。